| 左義長祭り |
| ■ 近江八幡の左義長 |
近江八幡の左義長は元来、安土城下で行われていたもので、城主であった織田信長自らも踊り出たと伝えられています。
織田信長亡き後、八幡城下に移住してきた人々は、既に4月に行われていた八幡まつりに参加を申し入れましたが、松明の奉火場所が無く、また新参とのことで断られたため、これに対して、安土で行われていた左義長まつりを始めたことが起源とされているとも伝えられています。
近年の左義長まつりには、旧城下町の各町から13基が奉納されていますが、過去には中止されたり縮小することもあったようです。八幡開町から江戸初期頃までの左義長に関しての資料はありませんが、八幡町史では、宝永2年（1705年）まで行われ、同3年以降、34年間休んだという記録があり、町中残らず参加、以後毎年開催されるようになったのが元文5年（1740年）と記されています。
他にも、寛延元年（1748年）朝鮮通信使来幡につき中止、安永8年（1779年）左義長29基が奉納、天保5年（1834年）米穀貴重のため禁酒にて行う、慶応4年（1868年）維新騒動のため休止、昭和3年御大典を祝い31基奉納 等々、左義長まつりも時代を反映していたことが分かります。 |
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| ■ 左義長の制作 |
左義長は松明、ダシ、十二月（赤紙）の3つの部分を一本（基）にし、前後に棒を通し、つり縄で括り固め御輿のように担ぐように作り上げます（これ全体を左義長と呼びます）。前方となる正面に「だし」と呼ぶ作り物は意匠を凝らし、時間をかけ経費を惜しまず各町の誇りをかけて制作されます。
かつて「ダシ」は町の器用で作り物の得意な人によって、専門的に手がけられていましたが、現在は町内の人々の手作りによりその年の干支に因んだ物を主としテーマを決めて制作されます。ダシコンクールの優勝を目指して力が入ります。
干支の作り物を「むし」と呼び、背景は円形、方形、扇形など「台」と呼ぶ部分を作り取り付けます。この素材が、穀物「大豆、黒豆、小豆、胡麻等）や海産物（鰹節、昆布、するめ、干魚等）の食物を使って、その素材の色を活かして作り上げることが大きな特徴です。以前の左議長は今より高く大きかったのですが、街中に電線がひかれたこと、また担ぐ力の関係からも現在の大きさになったようです。
毎年、年が明けると本格的な準備に入り、制作の経費や作業も各町毎で協力しながら、年毎に新たな左議長を作る喜びを分かちあい、祭りの当日を迎えます。 |
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| ■ 参加者と変装の謎 |
左義長の担い手は踊子（おどりこ）と呼ばれ、その服装は、揃いの半纏を羽織る姿が一般的です。近年は少数になりつつありますが、女物の長襦袢を着用したり、化粧をするなど、変装した格好で左義長まつりへ参加するものも少なくはありませんでした。
これには、諸説ありますが、織田信長が自らの正体を隠すために派手な出で立ちで参加したとの話を、近世の人々が変装するものと解釈したのではないかと言われています。
左義長を担ぐ人々は口々に「チョウヤレ・チョウヤレ」と「マッセ・マッセ」と声を発しています。前者は「左義長さしあげ」後者は「左義長めしませ」からこのような掛け声になったものと思われます。 |
| ■ 祭りのスケジュール |
午後、日牟禮八幡宮にて行事順を決める「みくじ祭」があります。次の日は13時に左義長が日牟禮八幡宮へ勢揃いします（この時に山車コンクールの審査も行われます）。14時から渡御（旧町内巡行）が行われ、17時半頃からはダシコンクールの表彰式（日牟禮八幡宮 能舞台にて）が行われます。
午前中から各町の左義長が旧城下町を中心に自由に練り歩き、「組合せ」（左義長のけんか）が行われます。そして20時からみくじ祭での奉納順に従い左義長は順次奉火され（一番から五番までは一斉奉火）、最後の左義長が燃えるまで、祭は夜遅くまで続きます。
近江八幡の左義長まつりは、「天下の奇祭」とも呼ばれますが、他にも、この祭りが終わると本格的な春が訪れることから、「湖国に春を告げるお祭り」などと形容されます。京阪神や中京圏を中心に観光客並びにカメラマンが例年5万〜7万人もの人々で賑わう滋賀を代表するお祭です。 |
